En kort historia av robotik sedan 1950

En kort historia av robotik sedan 1950 För två år sedan förstörde Chrysler-företaget sin bilmonteringsfabrik i Windsor, Ontario, och hade inom sex veckor installerat en helt ny fabrik i byggnaden.

Det var ett tekniskt underverk.

När det var dags att gå till jobbet marscherade en helt ny arbetsstyrka in på löpande band. Där på öppningsdagen var en besättning på 150 industrirobotar.

Industrirobotar ser inte ut som androiderna från sci-fi-böcker och filmer.

En kort historia av robotik sedan 1950 De agerar inte som de onda Daleks eller en fusspot C-3P0.

Om något, industrirobotarna som sliter på Chrysler-linjen liknar eleganta svanar eller små brontosauruser med sina feta, hukiga kroppar, långa välvda halsar och små huvuden.

En industrirobot är i huvudsak en lång manipulatorarm som håller verktyg som svetspistoler eller motoriserade skruvmejslar eller gripdon för att plocka upp föremål.

Robotarna som arbetar på Chrysler och i många andra moderna fabriker är extremt skickliga på att utföra mycket specialiserade uppgifter – en robot kan spraymåla bildelar medan en annan gör punktsvetsar medan en annan häller radioaktiva kemikalier.

Robotar är idealiska arbetare: de blir aldrig uttråkade och de arbetar dygnet runt.

Vad som är ännu viktigare, de är flexibla.

Genom att ändra dess programmering kan du instruera en robot att ta på sig olika uppgifter.

Detta är till stor del vad som skiljer robotar från andra maskiner; Försök att du inte kan få din tvättmaskin att diska.

Även om vissa kritiker klagar på att robotar stjäl välbehövliga jobb från människor, har de hittills bara fått det trista, smutsigaste och mest själsförstörande arbetet.

Ordet robot är av slaviskt ursprung och är relaterat till orden för arbete och arbetare.

En kort historia av robotik sedan 1950  Robotar dök först upp i en pjäs, Rossums Universal Robots, skriven 1920 av den tjeckiske dramatikern Karel Capek.

Pjäsen berättar om en ingenjör som designar människoliknande maskiner som inte har någon mänsklig svaghet och som blir omåttligt populära.

Men när robotarna används för krig gör de uppror mot sina mänskliga mästare.

Även om industrirobotar utför tråkigt, avhumaniserande arbete, är de ändå en fröjd att se när de tar på sina långa halsar, vrider på huvudet och petar i området där de arbetar. De tillfredsställer “den där vaga längtan efter att se människokroppen reflekteras i en maskin, att se en levande funktion översatt till mekaniska delar”, som en författare har sagt.

Lika roliga är de många “personliga” robotarna som nu finns på marknaden, varav den mest populära är HERO, tillverkad av Heathkit.

HERO ser ut som en trapppall i plast på hjul och kan lyfta föremål med sin ena klor och fullkomligt datorsyntetiserat tal.

Det finns Hubot också, som kommer med en tv-skärm, blinkande lampor och ett datortangentbord som dras ut från magen.

Hubot rör sig i en takt på 30 cm per sekund och kan fungera som inbrottslarm och väckningstjänst. För flera år sedan sålde det häftiga varuhuset Neiman-Marcus ett robothusdjur, som heter Wires.

När du kokar alla fjädrar ur hypen, HERO, Hubot, Wires et. al. är verkligen bara superleksaker.

Du kanske drömmer om att leva som en lat sultan omgiven av en koterie av metallpigor, men all ytterligare automatisering i ditt hem kommer istället att omfatta saker som lampor som tänds automatiskt när det naturliga ljuset dämpas eller mattor med permanenta sugsystem inbyggda i dem.

Ett av de tidigaste försöken med en robotdesign var en maskin, med smeknamnet Shakey av sin uppfinnare eftersom den var så vinglig på fötterna.

Idag är stackars Shakey en rostig metallhög som sitter i hörnet av ett laboratorium i Kalifornien.

Robotingenjörer har sedan dess insett att den större utmaningen inte ligger i att sätta ihop muttrarna och bultarna, utan snarare i att utforma listorna med instruktioner – “mjukvaran – som talar om för robotar vad de ska göra”.

En kort historia av robotik sedan 1950 Mjukvaran har verkligen blivit allt mer sofistikerad år för år.

Den kanadensiska vädertjänsten använder nu ett program som heter METEO som översätter väderrapporter från engelska till franska.

Det finns datorprogram som diagnostiserar medicinska besvär och lokaliserar värdefulla malmfyndigheter.

Ytterligare andra datorprogram spelar och vinner i schack, pjäs och gå. Som ett resultat blir robotar utan tvekan “smartare”. Diffracto-företaget i Windsor är en av världens ledande designers och tillverkare av maskinseende.

En robot utrustad med Diffracto “ögon” kan hitta en del, skilja den från en annan del och till och med undersöka den för brister.

Diffracto arbetar nu på en tomatsorterare som undersöker färg och letar efter icke-röda – dvs omogna – tomater när de rullar förbi dess TV-kameraöga. När en omogen tomat upptäcks styr en dator en robotarm att plocka fram den bleka frukten.

Ett annat Diffracto-system hjälper rymdfärjans Canadarm att plocka upp satelliter från rymden.

Denna sensor letar efter reflektioner på en satellits glänsande yta och kan bestämma positionen och hastigheten för satelliten när den virvlar genom himlen.

Den talar om för astronauten när satelliten är i rätt position att ryckas upp av rymdarmen. Den största utmaningen inom robotik idag är att tillverka mjukvara som kan hjälpa robotar att hitta runt i en komplex och kaotisk värld.

Till synes sofistikerade uppgifter som robotar gör i fabrikerna kan ofta vara relativt lätta att programmera, medan de vanliga, vardagliga sakerna som människor gör – att gå, läsa ett brev, planera en resa till mataffären – visar sig vara otroligt svåra.

Dagen måste fortfarande komma då ett datorprogram kan göra något mer än en högspecialiserad och mycket välordnad uppgift.

Problemet med att ha en robot i huset till exempel är att livet där är så oförutsägbart, som det är överallt utanför löpande band.

I ett hus flyttas stolar runt, det är alltid lite rörigt på golvet, barn och husdjur springer alltid runt.

Robotar arbetar effektivt på löpande band där det inte finns någon variation, men de är inte bra på att improvisera. Robotar är disco, inte jazz.

Det ironiska med att ha en robothushållerska är att du måste hålla ditt hus perfekt städat med varje föremål på samma ställe hela tiden så att din metallpiga skulle kunna ta sig runt.

Många av de datavetare som försöker göra robotar ljusare sägs arbeta inom området artificiell intelligens, eller AI.

Dessa forskare står inför ett stort dilemma eftersom det inte finns någon verklig konsensus om vad intelligens är.

Många inom AI har uppfattningen att det mänskliga sinnet fungerar enligt en uppsättning formella regler.

De tror att sinnet är en urverksmekanism och att mänskligt omdöme helt enkelt är beräkning. När väl dessa formella tankeregler kan upptäckas, kommer de helt enkelt att tillämpas på maskiner.

Å andra sidan finns det de kritiker av AI som hävdar att tankar är intuition, insikt, inspiration.

Mänskligt medvetande är en ström där idéer bubblar upp från botten eller hoppar upp i luften som fiskar.

Denna debatt om intelligens och sinne är naturligtvis en som har pågått i tusentals år.

Kanske blir resultatet av “robolutionen” att vi blir så mycket klokare.