Las medusas son animales de consistencia gelatinosa y criaturas poco conocidas, pero abundantes en el medio acuático, están han evolucionado a través de un gran número de especies que se extienden en el planeta Tierra, donde cada animal juegan un rol importante en el ecosistema y mantenimiento del equilibrio ecológico. Te diremos Qué son las medusas.
Representan seres asombrosos que varían en tamaño, forma y una cantidad de particularidades, además son grandes depredadores de plancton, huevos de otros peces e incluso, los ejemplares de especies grandes de medusas devoran peces y moluscos enteros. Así mismo, como parte de la cadena alimenticia, algunas medusas son usualmente presas fáciles para las tortugas, ciertas aves y también de los seres humanos quienes las pescan para utilizarlas como fuente de energía y carbono.
Algunas investigaciones reportan que ha ocurrido un aumento en las poblaciones de medusas, lo que asocian a factores antropogénicos, tales como el calentamiento global, disminución de sus depredadores por la pesca y contaminación del agua. Este planteamiento ha generado preocupación ya que genera un impacto negativo en actividades humanas de diversa índole, tales como la pesca, la acuicultura y el turismo. En este último, su presencia en algunas playas es considerada como una plaga indeseable por los visitantes, por lo cual actualmente han proliferado las investigaciones para tratar de conocer cómo podría influir esto en los ecosistemas marinos.
De igual forma como la mayoría de seres vivos, una vez concluido su ciclo de vida estas mueren y sus cuerpos caen al lecho acuático, para permanecer depositados y seguidamente descomponerse, acumulándose en el fondo y enriqueciendo las comunidades y especies que se alimentan de materia orgánica en descomposición. Es así como se cumple un ciclo vital que permite el funcionamiento de los océanos hasta donde los conocemos, lo cual no es más que un pequeño porcentaje de información acerca del ecosistema más biodiverso.
Qué son las medusas
Las medusas son animales comunes en el medio acuático, por lo que es usual que tengan muchas denominaciones dependiendo de la localidad. En este sentido, como parte de los diferentes usos lingüísticos, en algunos lugares son conocidas como aguamalas, malaguas o aguavivas. Lo cierto es que son animales fascinantes que se estima aparecieron aproximadamente hace unos 635 millones de años, es decir, que son precámbricas, pertenecientes al eón Proterozoico.
Sabiendo Qué son las medusas, taxonómicamente pertenecen al reino Animalia, Subreino Eumetazoa, Filo Cnidaria y Subfilo Medusozoa, cabe destacar, que el Filo Cnidaria agrupa los organismos que se caracterizan por la presencia de nematocistos, estructuras celulares explosivas diminutas, que contienen en su interior sustancias con diferentes grados de toxicidad. Este filo se divide a su vez en 3 Subfilos, las medusas pertenecen al Subfilo Medusozoa que se diferencian de otros Cnidarios por presentar un ciclo de vida denominado metagénico, en el cual alternan un estadio bentónico, es decir asociado al sustrato y un estadio planctónico, de vida libre en el agua. Vas aprendiendo Qué son las medusas.
En otras palabras, aunque se presentan excepciones y variantes, la medusa es la fase sexual del organismo, móvil y con capacidades para nadar libremente. Sin embargo, existe también el pólipo que es la fase asexual, donde no pueden nadar libremente, crecen rápido y están asociadas con diferentes sustratos que pueden ser artificiales y naturales.
Son organismos extendidos a lo largo y ancho del planeta, en ambientes de agua dulce y salobre, con una elevada diversidad de especies, se cree existen unas 1500 especies diferentes en el mundo, y para muchos autores aún quedan especies desconocidas que habitan en la profundidad de las aguas oceánicas, y en muchos lugares donde no se han efectuado las investigaciones necesarias. Esto no es más que el reflejo de lo poco que conocemos de los océanos, a pesar de que representan un 71% de la superficie terrestre, debido a sus dimensiones y particularidades sólo ha sido posible explorar un 5% de estos.
Entendiendo Qué son las medusas, mayoritariamente es un organismo pluricelular, sin pared celular, eucariota y heterótrofa, es decir, que no producen su propio alimento sino que se nutren de otras fuentes de carbono orgánico, fundamentalmente materia vegetal o animal. Conformando una compleja cadena alimenticia, donde todos los integrantes representan consumidores a nivel primario, secundario y terciario.
Estos animales presentan consistencia gelatinosa, poseen largos tentáculos y un cuerpo central con forma simétrica radial, semiesférica o aplanada, y aunque los datos son muy variables, por lo general sus dimensiones se encuentran entre los 5 y los 40 centímetros, y la mayor parte de su cuerpo está constituida por agua, representando hasta un 96%.
La especie de mayor tamaño lleva por nombre científico Cyanea capillata y puede alcanzar un diámetro aproximado de 50 centímetros y una esperanza de vida de 12 meses, está extendida a lo largo del océano Antártico, Pacífico Norte y Atlántico Norte. Por otra parte, la medusa de menor tamaño presenta un diámetro aproximado de 1,5 cm sin contar los tentáculos, ya que estos tienen una extensión mucho mayor. Aprende más sobre las medusas aquí.
Nutrición y reproducción de las medusas
Las medusas poseen una alimentación variada según la especie, pero son de carácter heterótrofo es decir, que alimentan sus cuerpos por medio de la ingesta de otras criaturas vivientes, por lo general el principal alimento que consumen es el plancton, es decir, aquel conjunto de organismos que se hallan en suspensión, tanto en el agua marina como en el agua dulce, que participan en la dieta de muchos animales acuáticos, incluyendo las ballenas. Ya sabes Qué son las medusas.
Sin embargo, las especificaciones y demanda alimenticia dependen de las características del ejemplar, las medusas de mayor tamaño llegan a ingerir peces, moluscos y crustáceos que ceden y se paralizan ante el efecto del veneno, incluso algunas son capaces de desintegrar o descomponer conchas duras, reconociendo que estas serán mucho más complejas de digerir.
A nivel morfológico las medusas se pueden considerar seres simples pero es importante destacar que poseen intestino y estómago, así mismo, utilizan las corrientes marinas y la dirección del viento para hallar alimentos, estos son atrapados por sus largos tentáculos, que además son pegajosos para favorecer la captura de la víctima, para terminar entrando a su boca y proceder a ser digerida.
Sabiendo Qué son las medusas, poseen un sistema digestivo sencillo que funciona por medio de una sola abertura, tienen una boca en la parte inferior de su campana, la cual es el orificio por el cual introducen su comida y expulsan el material de desecho, es decir, que funciona como estómago e intestino. Esto es resultado de sus características primitivas que se basan en una red neuronal simple, algunas especies presentan ciertas estructuras que aún son analizadas, pero en la mayoría de los casos su visión no le permite discernir entre la luz y oscuridad, por lo que utilizan una serie de cavidades sensoriales para identificar posibles presas y carecen en su totalidad de cerebro y corazón.
Su cuerpo se divide en 3 capas diferentes, la capa exterior se denomina epidermis, la interior gastrodermis y la capa que se encuentra en el medio se basa en una sustancia llamada mesoglea, la cual representa un tejido que funciona como hidroesqueleto estático. Cabe destacar, que por su diversidad de especies, la reproducción puede producirse de forma asexual y sexual, esta última incluso puede ocurrir por fertilización interna o externa. Así mismo, su expectativa de vida o vida útil varía, algunas especies viven hasta 6 meses y otras solo subsisten unas cuantas horas. ¿Qué son las medusas?
Un aspecto importante a destacar, es que además de la demanda de medusas para la acuarofilia o cría en acuarios, algunas especies son aprovechadas por el ser humano como alimento y por esta razón, la pesca de medusas comestibles ha ido incrementándose paulatinamente en la región latinoamericana, aunque esta es una práctica que se originó hace casi 1700 años en China, y actualmente se realiza en varios países europeos, africanos y del sudeste asiático.
Toxicidad y picadura de las medusas
La visión de las medusas es variada, pero en general carecen de una definida visión por lo que no distinguen con claridad entre ciertos animales y los seres humanos. Además estos animales pelágicos son abundantes en el océano, su población crece de forma exponencial y poseen un extenso número de especies. Las medusas están ampliamente distribuidas a nivel geográfico, y se adaptan a distintas variaciones del ecosistema acuático, se encuentran principalmente en las tibias y cálidas aguas del trópico pero también pueden subsistir en las bajas temperaturas del Ártico, pasando por los océanos Indico, Atlántico y Pacifico hasta en profundidades de 5000 m. Se estima que el nivel promedio de temperatura en el que viven es de 9 a 19 C°.
De igual forma, algunas especies basan su locomoción a través de absorber agua para luego expulsarla con presión, como si fuera un chorro y así impulsarse. Por otro lado, ciertos ejemplares eligen no gastar energía y dejarse llevar por las corrientes marinas y oceánicas. Con base a esto, es evidente que las medusas no son los seres con mejor visión y además se encuentran en constante movimiento, lo que hace usual que se topen con los seres humanos, ocasionando que las picaduras de medusas sean bastante comunes. Sigues aprendiendo qué son las medusas.
Además de entender Qué son las medusas, como se expresaba previamente cada medusa posee sus propias características y particularidades físicas, las cuales han sido producto de su evolución y adaptación al medio. Sin embargo, es importante destacar que la picadura o contacto con cualquier medusa resulta ser perjudicial para el ser humano, lo que va a cambiar es el grado de gravedad de la situación. Usualmente las picaduras de medusas se basan en que esos largos tentáculos inyectan veneno con frecuencia en los usuarios que nadan, bucean o simplemente disfrutan de las playas, lo que afecta las actividades turísticas en muchos países, sobre todo en las costas del mediterráneo.
En la gran mayoría de los casos no representan una situación de vida o muerte, una vez ocurrido el roce se produce dolor inmediato sumado a un enrojecimiento e irritación notoria en la piel, que se aborda por un centro asistencial de forma rápida incluso con remedios caseros. No obstante, es importante resaltar que si se presenta una reacción grave se debe buscar atención médica y especializada urgentemente.
Sin embargo, existen ciertas especies cuya picadura es potencialmente mortal, generando en la mayoría de los casos un choque anafiláctico o una embolia cardiaca. Entre algunas de estas, está la muy conocida avispa de mar, cuyo nombre científico es “Chironexfleckeri, sp” la cual acecha las costas australianas y se considera una de las criaturas más letales del planeta.
Conclusión
Las medusas son un conjunto de especies sorprendentes, cuya población crece de forma exponencial en nuestro planeta, son tan variadas y únicas que su reproducción puede producirse de forma asexual o sexual, tanto por fertilización interna como externa, facilidades que le han permitido extenderse de forma rápida y minar el ecosistema acuático. De igual forma son seres simples, su cuerpo se constituye sólo por tres capas, y poseen una fascinante capacidad de adaptación térmica que les ha permitido extenderse geográficamente, aunque estas prefieren las aguas con temperaturas cálidas, pueden subsistir en las bajas temperaturas del Ártico. Aprende sobre otros animales marinos aquí.
La realidad que nos arropa es que las medusas son seres biodiversos con un gran número de especies, que varían en tamaño, dieta, hábitat y sobre todo toxicidad. Este último punto representa un tema importante, ya todas las picaduras por medusas son dañinas para el ser humano, pero la mayoría no representa más que un dolor y enrojecimiento temporal. Cabe destacar que algunas especies poseen un veneno capaz de producir un choque anafiláctico o embolia cardíaca en tan solo minutos, incluso considerándose estas especies en las criaturas más peligrosas del mundo, donde lamentablemente todos los años se reportan importantes muertes por picaduras de medusas. Esperamos que hayas aprendido Qué son las medusas.
